Australia
L'Australia si trova tra l'Oceano Indiano e l'Oceano Pacifico, con un vasto interno arido noto come Outback e coste che si estendono per migliaia di chilometri. La Grande Catena Divisoria segue gran parte della costa orientale, mentre il centro ospita deserti di terra rossa, laghi salati e la formazione rocciosa di Uluru. Al largo del Queensland si estende la Grande Barriera Corallina, mentre la Tasmania si trova a sud, oltre lo Stretto di Bass.
Papua Nuova Guinea
La Papua Nuova Guinea si trova nel Pacifico sud-occidentale e comprende la metà orientale della Nuova Guinea e centinaia di isole circostanti. Una catena di aspre montagne e valli d’altopiano attraversa l’isola principale, mentre fitte foreste tropicali ricoprono gran parte delle zone più basse. I fiumi Sepik e Fly attraversano vaste zone umide, mentre isole vulcaniche, barriere coralline e baie riparate caratterizzano la costa.
Nuova Zelanda
La Nuova Zelanda si trova nel Pacifico meridionale ed è formata principalmente dall’Isola del Nord e dall’Isola del Sud, oltre a numerose isole minori. Le Alpi Meridionali attraversano gran parte dell’Isola del Sud, mentre l’Isola del Nord presenta altopiani vulcanici, aree geotermiche e colline ondulate. Il paesaggio comprende anche fiordi, ghiacciai, lunghe spiagge, laghi profondi e catene montuose costiere modellate dall’incontro tra le placche tettoniche pacifica e australiana.
Figi
Le Figi sono un arcipelago di oltre 300 isole nel Pacifico meridionale, con gran parte del territorio concentrato su Viti Levu e Vanua Levu. Entrambe le isole principali hanno rilievi montuosi, valli fluviali e pianure costiere, mentre isole più piccole sono sparse nel mare circostante. Barriere coralline, lagune, mangrovie e coste sabbiose caratterizzano gran parte del paesaggio intorno alle isole.
Isole Solomon
Le Isole Salomone formano una lunga catena di isole nel Pacifico sud-occidentale, a est della Papua Nuova Guinea. Le isole maggiori sono perlopiù montuose e di origine vulcanica, con creste coperte dalla foresta pluviale, valli strette e coste circondate da barriere coralline. Tra le isole minori si trovano bassi atolli corallini, mentre a Guadalcanal sorge il monte Popomanaseu, la cima più alta del paese.
Vanuatu
Vanuatu è un paese insulare del Pacifico meridionale, formato da una lunga catena di isole vulcaniche tra l’Australia e le Figi. Il paesaggio comprende montagne ricoperte di foreste, vulcani attivi, barriere coralline e spiagge modellate dall’oceano circostante. Espiritu Santo è l’isola più grande, mentre il monte Tabwemasana è il punto più alto del paese e il monte Yasur, sull’isola di Tanna, è uno dei suoi luoghi naturali più conosciuti.
Nuova Caledonia
La Nuova Caledonia si trova nel Pacifico sud-occidentale, a est dell’Australia, e comprende la lunga isola principale di Grande Terre, le Isole della Lealtà, l’Isola dei Pini e altre isole minori. Una catena montuosa attraversa Grande Terre, tra strette pianure costiere, fiumi, foreste e zone di bosco secco. Gran parte dell’arcipelago è circondata da un’ampia laguna e da una vasta barriera corallina.
Polinesia francese
La Polinesia Francese comprende 118 isole e atolli distribuiti in cinque arcipelaghi del Pacifico meridionale. Tahiti e molte altre isole montuose sono di origine vulcanica, con ripide cime centrali, valli profonde e barriere coralline lungo le coste. I bassi atolli delle Tuamotu formano ampi anelli attorno alle lagune, mentre le Isole Marchesi emergono bruscamente dall’oceano con creste frastagliate e scogliere.
Samoa
Samoa si trova nella parte centrale del Pacifico meridionale e comprende principalmente le isole vulcaniche di Upolu e Savai‘i, insieme a diverse isole minori. L’interno è montuoso e presenta foreste pluviali, valli fluviali e cascate, mentre il monte Silisili è il punto più alto. Lungo le coste, campi di lava e scogliere lasciano spazio a spiagge, lagune e barriere coralline.
Guam
Guam è la più grande e la più meridionale delle Isole Marianne, nell'Oceano Pacifico occidentale. Un vasto altopiano calcareo occupa gran parte del nord, mentre colline di origine vulcanica modellano il sud e culminano nel Monte Lamlam. Le barriere coralline costeggiano gran parte dell'isola, dove si trovano anche spiagge sabbiose, baie riparate, promontori rocciosi e ripide scogliere.
Kiribati
Kiribati si estende su una vasta area del Pacifico centrale e comprende 33 isole distribuite tra gli arcipelaghi Gilbert, Phoenix e Line. La maggior parte è formata da bassi atolli corallini che racchiudono lagune, mentre Banaba è un’isola corallina sopraelevata. Le isole si trovano su entrambi i lati dell’equatore e la geografia del paese è definita da barriere coralline, strette lingue di terra e grandi distese oceaniche.
Stati Federati di Micronesia
La Micronesia comprende oltre 600 isole sparse in una vasta area del Pacifico occidentale. Tra queste vi sono le isole vulcaniche montuose di Pohnpei e Kosrae, l’ampia laguna di Chuuk e le isole e gli atolli intorno a Yap. Barriere coralline, coste coperte di mangrovie, montagne ricoperte di foreste e lagune poco profonde caratterizzano gran parte dell’arcipelago.
Tonga
Tonga è un paese insulare del Pacifico meridionale, formato da oltre 170 isole distribuite in diversi arcipelaghi. Le isole occidentali sono vulcaniche e si innalzano ripide dal mare, mentre molte di quelle orientali sono più basse e costituite da roccia calcarea corallina. Tongatapu è circondata da barriere coralline e lagune, mentre gli arcipelaghi di Vavaʻu e Haʻapai comprendono canali riparati, piccole isole e lunghi tratti di costa.
Isole Marshall
Le Isole Marshall si trovano nel Pacifico centrale, dove centinaia di bassi isolotti corallini formano un lungo arco su una vasta distesa oceanica. I 29 atolli e le cinque isole singole sono disposti in due catene più o meno parallele, con strette lingue di terra che racchiudono ampie lagune. Kwajalein circonda una delle lagune più grandi del mondo, mentre barriere coralline, spiagge sabbiose e canali tra gli isolotti definiscono il resto del paesaggio.
Isole Marianne settentrionali
Le Isole Marianne Settentrionali formano una catena di 14 isole disposta da nord a sud nell’Oceano Pacifico occidentale. Saipan, Tinian e Rota sono le maggiori isole abitate del settore meridionale, dove terrazze calcaree sopraelevate incontrano barriere coralline e baie sabbiose. Più a nord, ripide isole vulcaniche emergono da acque oceaniche profonde, mentre la Fossa delle Marianne costeggia il lato orientale dell’arcipelago.
Samoa Americane
Le Samoa Americane si trovano nel Pacifico meridionale e comprendono cinque isole vulcaniche e due atolli corallini. Tutuila, l’isola più grande, ha un entroterra ripido e montuoso inciso da strette vallate, mentre il porto di Pago Pago forma una profonda insenatura lungo la costa meridionale. Più a est, le isole Manuʻa emergono bruscamente dall’oceano e le barriere coralline circondano gran parte dell’arcipelago.
Isole Cook
Le Isole Cook sono un gruppo di 15 isole sparse su un'ampia distesa del Pacifico meridionale. Le isole settentrionali sono per lo più bassi atolli corallini, mentre il gruppo meridionale comprende isole vulcaniche più antiche, con colline boscose e valli fertili. Rarotonga si innalza ripida attorno al suo interno montuoso, mentre Aitutaki è circondata da un'ampia laguna punteggiata di piccoli isolotti.
Palau
Palau è un arcipelago del Pacifico occidentale, formato da centinaia di isole vulcaniche e calcaree circondate da barriere coralline. Babeldaob, l’isola più grande, è attraversata da colline boscose e corsi d’acqua, con mangrovie lungo una costa molto frastagliata. A sud di Koror, gli isolotti calcarei arrotondati delle Rock Islands emergono da un’ampia laguna punteggiata di laghi marini e bassi canali tra le scogliere.
Wallis e Futuna
Wallis e Futuna si trova nel Pacifico meridionale ed è formato da tre isole vulcaniche principali — Wallis, Futuna e Alofi — oltre a isolotti minori. Wallis è circondata da una barriera corallina e da un'ampia laguna, mentre nell'interno si trovano diversi laghi craterici. Futuna e la vicina Alofi sono più ripide e montuose, con dorsali boscose, strette pianure costiere, coste rocciose e barriere coralline.
Nauru
Nauru è una piccola isola corallina dalla forma quasi ovale, situata in Micronesia, poco a sud dell’equatore nel Pacifico centrale. Una stretta pianura costiera circonda l’isola, mentre verso l’interno il terreno sale fino a un altopiano calcareo noto come Topside, il cui punto più alto è Command Ridge. La laguna di Buada si trova nell’interno e una scogliera corallina costeggia gran parte del litorale.
Tuvalu
Tuvalu è una catena di nove piccole isole coralline sparse nel Pacifico centrale, all’incirca a metà strada tra le Hawaii e l’Australia. Sei sono atolli sviluppati intorno a lagune, mentre le altre tre sono isole coralline, e nessun punto del paese si trova molto al di sopra del livello del mare. A Funafuti si trova la laguna più grande, circondata da isolotti stretti, barriere coralline e canali poco profondi che la collegano all’oceano aperto.
Isole Pitcairn
Pitcairn comprende quattro piccole isole sparse in una zona remota del Pacifico meridionale. L’isola di Pitcairn è vulcanica, con colline accidentate, valli strette e una costa rocciosa segnata da ripide scogliere laviche, mentre Henderson è un atollo corallino sollevato, con falesie calcaree e una fitta vegetazione. Oeno e Ducie sono bassi atolli corallini, dove isolotti sabbiosi e barriere coralline circondano lagune poco profonde.
Niue
Niue è un’isola corallina sollevata del Pacifico meridionale, formata da un ampio altopiano calcareo che si innalza sopra una stretta terrazza costiera. Scogliere ripide, grotte e profonde spaccature modellano gran parte del litorale, mentre una barriera corallina circonda da vicino l’isola. Non ci sono fiumi o laghi permanenti e l’acqua piovana filtra attraverso la roccia porosa, alimentando riserve sotterranee di acqua dolce.
Isole Cocos (Keeling)
Le Isole Cocos si trovano nell’Oceano Indiano orientale e comprendono 27 isole coralline basse, riunite in due atolli. North Keeling racchiude quasi completamente la sua laguna, mentre l’atollo di South Keeling è composto da numerosi isolotti stretti. Le palme da cocco coprono gran parte delle terre emerse, circondate da barriere coralline, rive sabbiose e lagune poco profonde.
Isola Christmas
L’Isola di Natale emerge dall’Oceano Indiano come un altopiano dai fianchi ripidi, con roccia calcarea sovrapposta a una base vulcanica e scogliere lungo gran parte della costa. Una fitta foresta pluviale ricopre l’interno, interrotta da grotte, sorgenti d’acqua dolce e brevi corsi d’acqua che scendono verso il mare. Spiagge strette e barriere coralline bordano il litorale, mentre la migrazione annuale di milioni di granchi rossi dalla foresta alla costa è uno dei fenomeni naturali più caratteristici dell’isola.
Isola Norfolk
L’isola di Norfolk si trova nel Pacifico meridionale, tra la Nuova Caledonia e la Nuova Zelanda, con ripide scogliere costiere attorno a un altopiano centrale. A nord, il monte Bates e il monte Pitt superano i 300 metri, tra foresta subtropicale e boschi di pini di Norfolk. A sud, l’isola Phillip presenta pendii rossi esposti e piattaforme rocciose modellate dalle onde, mentre la piccola isola Nepean è formata da roccia calcarea.
Tokelau
Tokelau è formato da tre bassi atolli corallini nel Pacifico meridionale, a nord di Samoa. Atafu, Nukunonu e Fakaofo sono costituiti da strette catene di isolotti che racchiudono ampie lagune, e nessun punto si innalza molto al di sopra dell’oceano. Barriere coralline, rive sabbiose e fitte distese di palme da cocco caratterizzano il paesaggio, mentre i passaggi nella barriera collegano le acque riparate delle lagune al Pacifico aperto.
Altre isole americane del Pacifico
Le Isole Minori Esterne degli Stati Uniti sono sparse nel Pacifico centrale, fatta eccezione per l’isola di Navassa nei Caraibi. Il gruppo comprende basse isole coralline, atolli e barriere, oltre alle rocce calcaree sopraelevate di Navassa. Palmyra è coperta da una fitta vegetazione tropicale, mentre Midway e Wake racchiudono ampie lagune e Kingman Reef emerge appena dal mare.
Isole Heard e McDonald
L’isola Heard e le isole McDonald si trovano nell’Oceano Indiano meridionale, in un remoto ambiente subantartico. L’isola Heard è dominata dal massiccio ghiacciato di Big Ben, la cui cima, Mawson Peak, è un vulcano attivo, mentre ripide vallate scendono verso spiagge strette. Anche le più piccole isole McDonald sono vulcaniche, con rocce nude, scogliere e acque circostanti modellate da forti venti e onde.
