Sud America
Brasile
Il Brasile occupa gran parte del Sud America orientale e centrale, con una lunga costa atlantica e un territorio che si spinge nel cuore del continente. A nord si estende il bacino amazzonico, dove il Rio delle Amazzoni e i suoi affluenti attraversano la più grande foresta pluviale tropicale del mondo. Più a sud, l’Altopiano Brasiliano, le zone umide del Pantanal, le cascate dell’Iguaçu e le catene montuose lungo la costa atlantica formano paesaggi molto diversi.
Colombia
La Colombia si trova nel nord-ovest del Sud America e si affaccia sia sul mar dei Caraibi sia sull’Oceano Pacifico. Attraversando la parte occidentale del paese, le Ande si dividono in tre catene montuose, separate dalle valli dei fiumi Magdalena e Cauca. Oltre le montagne si estendono le praterie dei Llanos e la foresta amazzonica, mentre la Sierra Nevada de Santa Marta si innalza vicino alla costa caraibica.
Argentina
L’Argentina si estende nella parte meridionale del Sud America, dal nord subtropicale alla Terra del Fuoco, all’estremità meridionale del continente. Le Ande ne segnano il confine occidentale, mentre le Pampas si estendono al centro e le pianure e gli altopiani battuti dal vento della Patagonia occupano gran parte del sud. I suoi paesaggi comprendono anche le cascate dell’Iguazú, vaste zone umide, ghiacciai e una lunga costa atlantica.
Perù
Il Perù si affaccia sull’Oceano Pacifico lungo la costa occidentale del Sud America, dove una stretta pianura costiera lascia spazio alle Ande. A est delle montagne, i fiumi scendono verso il bacino amazzonico, ricoperto in gran parte dalla foresta tropicale. Il paesaggio comprende l’Altiplano, il lago Titicaca, valli profonde come il canyon del Colca e cime che superano i 6.000 metri.
Venezuela
Il Venezuela si trova sulla costa settentrionale del Sud America, affacciato sul Mar dei Caraibi. A ovest si innalzano le Ande, mentre il fiume Orinoco attraversa vaste pianure tropicali prima di raggiungere un ampio delta sulla costa atlantica. Più a sud, l'altopiano della Guiana comprende tepui dalla cima piatta, fitte foreste pluviali e il Salto Ángel, che precipita dal bordo dell'Auyán-tepui.
Cile
Il Cile forma una lunga e stretta fascia lungo la costa pacifica del Sud America, con le Ande che si innalzano a est. I suoi paesaggi si estendono dal deserto di Atacama a nord, attraverso le valli centrali, fino alle foreste, ai fiordi e ai campi di ghiaccio della Patagonia. Il paese comprende anche numerose isole del Pacifico, tra cui Rapa Nui, e ha una costa eccezionalmente lunga, modellata da baie, canali e arcipelaghi.
Ecuador
L’Ecuador si trova sull’equatore, nella parte nord-occidentale del Sud America, dove le Ande attraversano il paese tra la costa del Pacifico e il bacino amazzonico. I suoi paesaggi spaziano dalle alte cime vulcaniche e dalle foreste nebulose alle pianure costiere e alla foresta pluviale tropicale. Molto al largo della costa, le isole Galápagos formano un arcipelago vulcanico popolato da tartarughe giganti, iguane marine e molte altre specie particolari.
Bolivia
La Bolivia è un paese senza sbocco sul mare nel cuore del Sud America, con le Ande che attraversano l’ovest e pianure più basse che si estendono verso il bacino amazzonico a nord e a est. Sull’Altiplano si trovano il lago Titicaca e il vasto Salar de Uyuni, la più grande distesa salata del mondo. Più a est, il paesaggio passa dalle valli aride e dalle zone umide alla foresta tropicale.
Paraguay
Il Paraguay si trova nella parte centrale del Sud America, dove il fiume Paraguay divide il paese in due grandi regioni naturali. La parte orientale presenta colline ondulate, foreste subtropicali, praterie e corsi d’acqua che confluiscono nel Paraná. A ovest si estende il Gran Chaco, una vasta pianura di boschi secchi, savane e zone umide stagionali, attraversata a sud dal fiume Pilcomayo.
Uruguay
L’Uruguay si affaccia sulla costa atlantica del Sud America, dove l’ampio estuario del Río de la Plata si apre verso l’oceano. Praterie ondulate e bassi rilievi chiamati cuchillas coprono gran parte dell’interno, attraversato da una fitta rete di fiumi e corsi d’acqua. Lungo la costa, spiagge sabbiose e dune lasciano spazio a lagune, zone umide e ai promontori rocciosi intorno a Cabo Polonio.
Guyana
La Guyana si trova sulla costa nord-orientale del Sud America, dove una bassa pianura costiera si affaccia sull'oceano Atlantico. Gran parte dell'interno è coperta dalla foresta pluviale ed è attraversata da fiumi, tra cui l'Essequibo. Più all'interno, il territorio si innalza nell'altopiano della Guiana, dove le cascate Kaieteur precipitano da un altopiano di arenaria nella foresta sottostante.
Suriname
Il Suriname si trova sulla costa nord-orientale del Sud America, affacciato sull'Oceano Atlantico. Una stretta pianura costiera ricca di fiumi, zone umide e mangrovie lascia il posto, verso l'interno, ai rilievi ondulati e alle fitte foreste dell'altopiano della Guyana. Gran parte del paese è coperta dalla foresta pluviale tropicale, attraversata dai fiumi Suriname, Coppename e Marowijne, mentre i monti Wilhelmina si innalzano nel remoto entroterra meridionale.
Guyana francese
La Guyana francese si trova sulla costa nord-orientale del Sud America, tra l’Oceano Atlantico e gli altopiani boscosi dello Scudo della Guyana. Una fitta foresta tropicale copre gran parte dell’interno, attraversata da fiumi come il Maroni e l’Oyapock, che scorrono verso nord fino al mare. Lungo la costa, pianure basse, mangrovie, zone umide e distese fangose mutevoli formano un paesaggio molto diverso dalle colline dell’entroterra.
Isole Falkland
Le Isole Falkland formano un arcipelago dell’Atlantico meridionale composto da due isole principali e centinaia di isole minori, con coste lunghe e profondamente frastagliate. L’interno è caratterizzato da bassi rilievi, brughiere aperte, torbiere e praterie di erba tussock, mentre baie riparate e scogliere rocciose segnano il litorale. Le acque circostanti e le isole più piccole ospitano grandi colonie di pinguini e altri uccelli marini, oltre a foche e leoni marini.
Georgia del Sud e Sandwich australi
La Georgia del Sud e le Isole Sandwich Australi si trovano nell’Atlantico meridionale, dove ripide montagne si innalzano alle spalle di strette pianure costiere e baie profonde incidono il litorale. La Georgia del Sud è attraversata dalle catene montuose Allardyce e Salvesen, e i ghiacciai scendono dall’interno innevato fino alle baie lungo la costa. Più a sud-est, le Isole Sandwich Australi formano un arco di undici isole vulcaniche accanto alla profonda Fossa delle Sandwich Australi.
Isola Bouvet
L’isola Bouvet emerge dall’Atlantico meridionale come la sommità affiorante di un vulcano, vicino all’estremità meridionale della dorsale medio-atlantica. I ghiacciai coprono quasi nove decimi dei suoi 49 chilometri quadrati, mentre ripide scogliere circondano gran parte della costa. L’Olavtoppen, sul bordo di un antico cratere, raggiunge i 780 metri; in alcuni tratti del litorale, l’interno coperto di ghiaccio lascia spazio alla roccia nuda.