Alba e tramonto spiegati

Cosa si intende per alba e tramonto?

L’alba è il momento in cui il bordo superiore del disco solare appare per la prima volta sopra l’orizzonte. Il tramonto è il momento in cui scompare sotto l’orizzonte. Queste definizioni tengono conto della rifrazione atmosferica, cioè della deviazione della luce nell’atmosfera, il che significa che il Sole in realtà è appena sotto l’orizzonte geometrico quando sembra toccarlo. Questo effetto aggiunge alcuni minuti di luce a inizio e fine giornata.

Poiché la rifrazione varia con temperatura, pressione e umidità, gli orari calcolati di alba e tramonto hanno un’incertezza intrinseca di circa uno-due minuti.

Perché gli orari cambiano durante l’anno

Il fattore principale è l’inclinazione dell’asse terrestre: l’asse di rotazione della Terra è inclinato di circa 23.4 gradi rispetto alla perpendicolare del piano orbitale. Mentre la Terra orbita attorno al Sole, questa inclinazione cambia quale emisfero è orientato verso il Sole:

• Intorno al solstizio di giugno, l’emisfero nord è inclinato verso il Sole. Il Sole segue un arco più alto e lungo nel cielo, con giorni più lunghi e notti più corte.
• Intorno al solstizio di dicembre, è inclinato in direzione opposta. L’arco del Sole è più basso e breve, con giorni più corti e notti più lunghe.
• Agli equinozi (marzo e settembre), nessun emisfero è inclinato verso il Sole. Il Sole sorge esattamente a est e tramonta esattamente a ovest, e giorno e notte sono approssimativamente uguali.

Il solstizio è il giorno più lungo (o più corto), ma non è il giorno con l’alba più precoce o il tramonto più tardivo. Questi eventi sono spostati di giorni o settimane a causa di come l’orbita leggermente ellittica della Terra modifica il momento del mezzogiorno solare nel corso dell’anno.

Come la latitudine influisce sulla durata del giorno

Più ti allontani dall’equatore, più è marcata la differenza tra durata del giorno estiva e invernale.

Latitudine	Esempio	Giorno invernale	Giorno estivo
~1°N	Singapore	~12 ore	~12 ore
~30°N	Houston	~10 ore	~14 ore
~40°N	Madrid	~9.5 ore	~15 ore
~51°N	Londra	~8 ore	~16.5 ore
~60°N	Helsinki	~5.5 ore	~18.5 ore

All’equatore, la durata del giorno cambia pochissimo; alba e tramonto si spostano solo di circa mezz’ora nell’intero anno. Vicino ai poli la variazione è totale: mesi di luce continua in estate e mesi di buio in inverno.

Con quale velocità cambia la durata del giorno?

Non a ritmo costante. La durata del giorno cambia più rapidamente vicino agli equinozi, con aumenti o diminuzioni di due-tre minuti al giorno alle medie latitudini. Vicino ai solstizi, il cambiamento rallenta fino a pochi secondi al giorno. Per questo primavera e autunno sembrano transizioni veloci, mentre i giorni più lunghi e più corti sembrano “fermarsi” più a lungo.

Crepuscolo

Dopo il tramonto (e prima dell’alba), il cielo non diventa subito buio. Questo periodo di transizione si chiama crepuscolo e ha tre fasi, in base a quanto il Sole si trova sotto l’orizzonte:

Tipo	Sole sotto l’orizzonte	Come appare
Crepuscolo civile	0°–6°	Luce sufficiente per attività all’aperto. Visibili solo le stelle più luminose.
Crepuscolo nautico	6°–12°	Orizzonte ancora debolmente visibile. Visibili la maggior parte delle stelle.
Crepuscolo astronomico	12°–18°	Cielo quasi completamente buio. Oltre 18° è notte piena.

La durata del crepuscolo dipende da latitudine e periodo dell’anno. Vicino all’equatore, il Sole scende rapidamente sotto l’orizzonte, quindi il crepuscolo civile dura solo circa 20–25 minuti. A latitudini più alte, soprattutto in estate, il Sole tramonta con un angolo più basso, allungando il crepuscolo oltre un’ora. Sopra circa 48–49°N in piena estate, il buio astronomico non si verifica affatto; il cielo non diventa mai completamente scuro.

Fraintendimenti comuni

“All’equinozio ci sono esattamente 12 ore di luce.” Quasi, ma non proprio. A causa della rifrazione atmosferica e della definizione di alba (bordo superiore, non centro), il giorno dell’equinozio dura alcuni minuti in più di 12 ore. La data in cui giorno e notte sono davvero uguali, chiamata equilux, cade alcuni giorni prima dell’equinozio di marzo e alcuni giorni dopo quello di settembre.

“Il Sole sorge sempre a est.” Solo agli equinozi. In estate sorge a nord-est e tramonta a nord-ovest (nell’emisfero nord). In inverno sorge a sud-est e tramonta a sud-ovest. Ai solstizi lo scostamento può superare i 30 gradi alle medie latitudini.

“In estate la Terra è più vicina al Sole.” In realtà la Terra è più vicina al Sole all’inizio di gennaio, durante l’inverno dell’emisfero nord. Le stagioni sono causate dall’inclinazione dell’asse, non dalla distanza.

Come Airpult mostra alba e tramonto

Airpult mostra nella pagina delle previsioni gli orari giornalieri di alba e tramonto per la tua località, insieme alla durata del giorno. Usa la pagina Esplora per cercare qualsiasi località e controllare i suoi orari di alba e tramonto.