L’AQI riunisce le letture di diversi inquinanti in un’unica indicazione sanitaria. Per confrontare due valori occorre conoscere scala, intervallo temporale e fonte dei dati: la stessa aria può ricevere valutazioni diverse.
Cosa significa AQI
L’Air Quality Index degli Stati Uniti è la scala con cui la EPA comunica qualità dell’aria esterna e rischio sanitario. Il valore complessivo è il sottoindice valido più alto, non la media. Un AQI di 120 indica che almeno un inquinante ha raggiunto quel livello, non che siano tutti a 120.
Le sei categorie, riconoscibili anche dal colore, sono:
- 0–50, Buono: l’inquinamento comporta un rischio minimo o nullo.
- 51–100, Moderato: accettabile per la maggior parte delle persone, anche se chi è insolitamente sensibile può risentirne.
- 101–150, Malsano per i gruppi sensibili: le persone più sensibili possono avvertire effetti sulla salute.
- 151–200, Malsano: possono comparire effetti anche nella popolazione generale, con conseguenze più serie per i gruppi sensibili.
- 201–300, Molto malsano: il rischio aumenta per tutti.
- 301–500, Pericoloso: condizioni di emergenza sanitaria in cui gli effetti diventano più probabili per tutti.
La EPA definisce l’AQI per ozono troposferico, particolato, monossido di carbonio, biossido di azoto e biossido di zolfo. Il particolato comprende due misure distinte, PM2.5 e PM10. Un servizio può quindi mostrare sei valori anche se la EPA parla di cinque inquinanti principali.
Periodi di riferimento e soglie EPA aggiornate
Una lettura istantanea di un sensore non va collocata direttamente sulla scala. La EPA applica il periodo e le regole previsti per ciascun inquinante, poi calcola l’indice. L’AQI ufficiale giornaliero usa medie o massimi della giornata; per i dati quasi in tempo reale su ozono e particolato, AirNow usa due metodi NowCast.
Gli intervalli seguenti vanno da Buono a Pericoloso. Sono raggruppati per inquinante perché, su uno schermo piccolo, una tabella molto larga può separare i numeri dalle rispettive intestazioni.
- PM2.5, media su 24 ore in µg/m³: 0–9,0; 9,1–35,4; 35,5–55,4; 55,5–125,4; 125,5–225,4; 225,5–325,4.
- PM10, media su 24 ore in µg/m³: 0–54; 55–154; 155–254; 255–354; 355–424; 425–604.
- Biossido di azoto, media su 1 ora in ppb: 0–53; 54–100; 101–360; 361–649; 650–1249; 1250–2049.
- Monossido di carbonio, media su 8 ore in ppm: 0–4,4; 4,5–9,4; 9,5–12,4; 12,5–15,4; 15,5–30,4; 30,5–50,4.
Queste sono le soglie aggiornate nel sistema AQS della EPA. Nel maggio 2024 l’agenzia ha modificato le fasce del PM2.5: Buono ora termina a 9,0 µg/m³ invece che a 12,0 e diverse soglie superiori sono scese. Lo standard su 24 ore è rimasto a 35 µg/m³; la revisione riflette il nuovo standard annuale e le conoscenze sanitarie più recenti.
Ozono e biossido di zolfo richiedono periodi diversi
L’ozono non può essere descritto correttamente con un’unica riga e un solo periodo di riferimento. Gli intervalli su 8 ore sono 0–54, 55–70, 71–85, 86–105 e 106–200 ppb fino ad AQI 300. Quelli su 1 ora iniziano da AQI 101: 125–164, 165–204, 205–404 e 405–604 ppb. La EPA non definisce le categorie Buono o Moderato dal valore su 1 ora; la serie oraria fornisce inoltre la fascia Pericoloso.
Anche per il biossido di zolfo cambia il periodo. Fino ad AQI 200 si usano gli intervalli su 1 ora: 0–35, 36–75, 76–185 e 186–304 ppb. Sopra 200, la EPA passa alla media su 24 ore: 305–604 ppb per Molto malsano e 605–1004 ppb per Pericoloso. È quindi sbagliato presentare tutte e sei le fasce dell’SO2 come valori orari.
Come funziona l’indice europeo
L’indice europeo della qualità dell’aria è orario. Considera PM2.5, PM10, ozono, biossido di azoto e biossido di zolfo, poi assegna la categoria peggiore disponibile. Non comprende il monossido di carbonio. La mappa europea offre dati di stazione e un livello modellistico; eventuali lacune delle stazioni possono essere colmate con dati modellistici.
Le categorie sono Buono, Discreto, Moderato, Scarso, Molto scarso ed Estremamente scarso. Le fasce di concentrazione, in µg/m³ e nello stesso ordine, sono:
- PM2.5: 0–5; 6–15; 16–50; 51–90; 91–140; oltre 140.
- PM10: 0–15; 16–45; 46–120; 121–195; 196–270; oltre 270.
- Ozono: 0–60; 61–100; 101–120; 121–160; 161–180; oltre 180.
- Biossido di azoto: 0–10; 11–25; 26–60; 61–100; 101–150; oltre 150.
- Biossido di zolfo: 0–20; 21–40; 41–125; 126–190; 191–275; oltre 275.
L’indice europeo descrive la situazione a breve termine. Non misura l’esposizione annuale e non può stabilire il rispetto dei limiti di legge. Una categoria europea non è quindi convertibile direttamente in un valore AQI statunitense.
Chi deve prestare più attenzione
I gruppi sensibili dipendono dall’inquinante. Per il particolato, la EPA indica persone con malattie cardiache o polmonari, bambini e anziani. Per l’ozono include chi è attivo all’aperto. Il monossido di carbonio preoccupa soprattutto chi ha malattie cardiache; per NO2 e SO2, l’attenzione riguarda persone con asma o altre malattie polmonari, bambini e anziani. Durante gli episodi di fumo, anche la gravidanza può aumentare il rischio.
L’Organizzazione mondiale della sanità cita inoltre donne in gravidanza, bambini, anziani, persone con patologie cardiorespiratorie e lavoratori all’aperto tra chi può avere bisogno di ridurre l’esposizione a breve termine. Le indicazioni locali sono decisive perché tengono conto dell’inquinante presente e dei gruppi più esposti.
Cosa fare quando l’inquinamento aumenta
- Prima di un’attività intensa all’aperto, controlla categoria, inquinante dominante, fonte e indicazioni sanitarie locali. Se l’avviso ti riguarda, cambia orario o percorso oppure riduci durata e intensità dello sforzo.
- Fai attenzione a tosse, respiro sibilante, senso di costrizione al petto, bruciore agli occhi o fiato corto. Segui il piano terapeutico e chiedi assistenza medica per sintomi gravi o persistenti.
- Durante episodi di fumo o particolato, chiudere le finestre aiuta solo se l’aria interna rimane più pulita e la casa non si surriscalda. Evita di aggiungere particelle con fumo, candele o fritture.
- Un purificatore adatto alla stanza può ridurre le particelle. Scegli un filtro meccanico che produca poco o nessun ozono; i generatori di ozono possono irritare i polmoni.
Restare al chiuso non risolve tutto. L’inquinamento esterno può entrare negli edifici, le fonti interne continuano a contare e una stanza sigillata può diventare troppo calda. Gli avvisi ufficiali delle autorità sanitarie o ambientali locali hanno la precedenza sulle indicazioni di un’app generica.
Come Airpult mostra l’AQI
Dove sono disponibili dati, Airpult mostra un AQI modellistico sulla scala statunitense da 0 a 500. Deriva da concentrazioni orarie modellate, non da una stazione ufficiale, dall’AQI giornaliero della EPA o dal NowCast di AirNow. I valori possono differire perché cambiano dati e metodi di calcolo.
Airpult usa attualmente la precedente implementazione delle soglie EPA per il PM2.5. In quella versione, la categoria Buono arriva a 12,0 µg/m³ invece dell’attuale limite ufficiale di 9,0; anche le fasce superiori sono diverse. Il valore mostrato da Airpult può quindi risultare più basso di quello calcolato con le regole EPA aggiornate. Per approfondire, leggi la risorsa su PM2.5 e PM10. Per comunicazioni ufficiali e indicazioni sanitarie, fai riferimento alle autorità locali.
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