Durante un’ondata di calore, il rischio aumenta con il susseguirsi di giorni e notti caldi. Segui le allerte locali, controlla l’andamento orario e la minima notturna e organizza per tempo l’accesso a un luogo più fresco.
Che cos’è un’ondata di calore?
Un’ondata di calore è un periodo di temperature insolitamente elevate che dura diversi giorni e spesso prosegue anche di notte. Non esiste una soglia valida in tutto il mondo. Una temperatura normale per una regione può essere eccezionale per un’altra.
I servizi meteorologici definiscono quindi le ondate di calore in rapporto al clima locale. Possono confrontare le temperature massime e minime previste con soglie regionali, considerare il periodo dell’anno oppure usare indici che includono l’umidità. Le autorità sanitarie possono adottare criteri diversi, perché il pericolo non dipende soltanto dal termometro. Contano anche la durata, le notti calde, l’accesso a luoghi freschi, il tipo di abitazione, l’età, lo stato di salute e l’abitudine al caldo.
Le allerte ufficiali per il caldo usano criteri locali e possono considerare gli effetti previsti sulla salute. Leggi l’allerta insieme alle indicazioni sanitarie locali. Le condizioni possono comunque diventare pericolose prima dell’emissione di un’allerta, soprattutto durante il lavoro all’aperto, l’attività fisica, una malattia o un’esposizione prolungata.
Come si forma un’ondata di calore
Molte ondate di calore si sviluppano sotto un’area persistente di alta pressione negli strati medi e alti dell’atmosfera. L’aria scende, si comprime e si riscalda. Allo stesso tempo viene ostacolata la risalita dell’aria che favorisce la formazione di nubi e piogge. Se la configurazione atmosferica si muove lentamente o rimane bloccata, la massa d’aria calda resta sulla stessa regione per più giorni.
Diversi processi possono intensificare il caldo:
- L’afflusso di aria molto calda trasporta calore dalle basse latitudini o dalle zone continentali aride.
- Il terreno secco offre poca acqua da far evaporare, quindi una parte maggiore dell’energia solare riscalda il suolo e l’aria vicina.
- I venti deboli portano meno aria fresca e danno meno sollievo vicino alla superficie.
- Il cielo sereno aumenta il riscaldamento solare durante il giorno, anche se la presenza di nubi può rendere più calde le notti.
- I blocchi atmosferici deviano fronti e perturbazioni attorno alla regione calda per diversi giorni.
L’espressione cupola di calore descrive questa configurazione su vasta scala, con alta pressione persistente e accumulo di calore. Non indica un tipo di tempesta separato né un fenomeno con un confine netto.
Perché la definizione cambia da un luogo all’altro
Il rischio dipende dal clima locale e dal livello di preparazione. In una regione solitamente fresca, gli edifici possono trattenere il calore e disporre raramente di impianti di raffrescamento. Chi non è acclimatato può inoltre risentire del caldo a temperature inferiori rispetto a chi vive in un clima costantemente caldo.
Per questo le soglie di allerta sono regionali. Alcuni sistemi si basano soprattutto sulla temperatura massima giornaliera. Altri considerano anche le minime notturne, l’umidità o gli effetti sanitari attesi. Può cambiare persino il numero di giorni necessario perché si parli di ondata di calore.
Segui l’allerta locale invece di confrontare soltanto le temperature di città diverse. La carta meteo mostra il caldo previsto, mentre il sistema di allerta aggiunge una valutazione del rischio per la popolazione del posto.
Perché le notti calde aumentano il rischio
La temperatura massima riceve gran parte dell’attenzione, ma la minima notturna può essere altrettanto importante. Una notte più fresca permette al corpo, agli edifici, alle strade e agli spazi pubblici di disperdere una parte del calore accumulato durante il giorno. Se la temperatura resta alta, questa fase di recupero viene meno.
Una sequenza di giorni e notti caldi crea uno stress progressivo. La temperatura interna delle abitazioni può salire da un giorno all’altro, soprattutto nei piani alti, negli edifici poco isolati e nelle stanze esposte al sole pomeridiano. Anche il sonno peggiora, aumentando la stanchezza e rendendo più difficile riconoscere i primi sintomi di un malore da caldo.
Controlla la previsione oraria e la minima notturna, non soltanto la massima del giorno. Se la casa non si raffredda più dopo il tramonto, organizza per tempo l’accesso a un luogo più fresco prima del pomeriggio successivo.
Umidità, sole e stress da caldo
Il corpo disperde calore anche attraverso l’evaporazione del sudore. Con un’umidità elevata, il sudore evapora più lentamente e il corpo deve lavorare di più per mantenere una temperatura sicura. Una giornata afosa può quindi creare uno stress maggiore rispetto a una giornata più calda ma secca.
L’indice di calore combina temperatura dell’aria e umidità relativa per stimare il caldo percepito da una persona all’ombra e con vento debole. Sole diretto, vestiti pesanti, attività intensa e alcuni farmaci possono aumentare la sollecitazione oltre il valore indicato. In Temperatura percepita: come si calcola trovi una spiegazione degli indici più comuni.
Per il lavoro o l’esercizio intenso sotto il sole è spesso più utile la temperatura globo a bulbo umido, indicata con la sigla WBGT. Tiene conto di temperatura, umidità, vento, radiazione solare e copertura nuvolosa. L’indice di calore e la WBGT usano scale diverse, quindi i due valori non vanno confrontati come se fossero normali misure della temperatura.
- Temperatura dell’aria: la misura standardizzata all’ombra usata come dato di base nella previsione.
- Indice di calore: temperatura e umidità relativa per lo stress da caldo all’ombra e con vento debole.
- WBGT: temperatura, umidità, vento e radiazione solare per lavoro o sport, soprattutto sotto il sole.
L’umidità relativa cambia insieme alla temperatura e da sola non descrive tutta la situazione. La guida su umidità e punto di rugiada spiega come leggere entrambi i valori.
Perché le città restano più calde
Le aree costruite spesso trattengono più calore rispetto alle campagne circostanti. Tetti scuri e superfici asfaltate assorbono energia solare, gli edifici limitano il ricambio d’aria e ci sono meno ombra e raffrescamento per evaporazione dalle piante. Cemento, mattoni e asfalto rilasciano poi il calore accumulato anche dopo il tramonto.
Questa isola di calore urbana cambia molto da una strada all’altra. Un parco alberato può essere sensibilmente più fresco di una piazza esposta, mentre un appartamento all’ultimo piano può restare caldo a lungo dopo che la temperatura esterna ha iniziato a scendere. Anche il calore prodotto da traffico, attività industriali e condizionatori contribuisce all’effetto locale.
La differenza notturna è particolarmente rilevante durante un’ondata di calore perché riduce il tempo disponibile per il recupero. Le condizioni possono variare molto persino all’interno della stessa zona di previsione.
Ondate di calore e cambiamento climatico
Le configurazioni meteorologiche naturali continuano a determinare dove e quando si sviluppa una singola ondata di calore. Il riscaldamento del clima alza però il livello di partenza. Il caldo estremo diventa così più probabile e alcuni eventi possono raggiungere valori che sarebbero stati meno frequenti in un clima più fresco.
Il cambiamento varia da una regione all’altra. Umidità, condizioni del suolo, crescita urbana e misure di adattamento influenzano a loro volta gli effetti. Le tendenze climatiche descrivono l’evoluzione del rischio su molti eventi. Per conoscere le condizioni di un luogo specifico serve comunque la previsione meteo.
Come agisce il caldo sul corpo
Il corpo riceve calore dall’ambiente e ne produce durante le proprie attività. Lo disperde attraverso l’irraggiamento, il movimento dell’aria e l’evaporazione del sudore. I problemi iniziano quando il calore accumulato supera quello che il corpo riesce a eliminare.
Le alte temperature possono aggravare patologie cardiache, respiratorie, renali, metaboliche e disturbi mentali. La disidratazione può inoltre compromettere la circolazione e la funzione renale. Il rischio cresce con la durata dell’esposizione e con lo sforzo fisico. Anche una persona giovane e allenata può sviluppare un grave malore durante un lavoro pesante o un allenamento intenso.
Esaurimento da calore
I possibili segnali comprendono sudorazione abbondante, mal di testa, nausea, vertigini, debolezza, sete intensa, crampi e pelle fresca o umida. Interrompi l’attività, porta la persona in un luogo più fresco, allenta gli indumenti non necessari e raffredda la pelle. Se è pienamente cosciente e riesce a bere in sicurezza, può assumere acqua a piccoli sorsi.
Chiedi assistenza medica se i sintomi peggiorano, non migliorano o compare vomito. Segui sempre le indicazioni sanitarie locali, perché il primo soccorso può cambiare in base alle condizioni della persona.
Colpo di calore
Il colpo di calore è un’emergenza medica. Confusione, difficoltà nel parlare, convulsioni, svenimento, perdita di coscienza o forti alterazioni del comportamento sono segnali critici. La pelle può essere calda e asciutta, ma la persona può anche continuare a sudare. La presenza di sudore non esclude il colpo di calore.
Chiama subito i servizi di emergenza e inizia a raffreddare la persona mentre aspetti i soccorsi. Spostala all’ombra o in un ambiente fresco, togli gli indumenti superflui, bagna la pelle e usa panni freddi e umidi, ventilazione o un bagno fresco se disponibili. Non costringere una persona confusa o priva di sensi a bere.
Chi corre un rischio maggiore
Il caldo può colpire chiunque, ma il rischio è maggiore per:
- persone anziane, neonati e bambini piccoli;
- donne in gravidanza;
- persone con patologie cardiache, respiratorie, renali, metaboliche o disturbi mentali;
- persone che assumono farmaci capaci di influire su sudorazione, circolazione, attenzione o equilibrio dei liquidi;
- lavoratori all’aperto, sportivi e chiunque svolga attività fisica intensa;
- persone che vivono sole o hanno una mobilità ridotta;
- persone senza accesso affidabile a un luogo fresco;
- chi vive all’ultimo piano o in quartieri densamente costruiti;
- persone che non sono ancora acclimatate al caldo.
Non sospendere un farmaco prescritto e non modificare una restrizione dei liquidi senza un parere professionale. Il medico o il farmacista può spiegarti se il caldo influisce su un medicinale e come conservarlo correttamente.
Come proteggerti durante il caldo estremo
- Segui le allerte locali. Controlla la previsione e le indicazioni di servizi meteorologici, autorità sanitarie e protezione civile.
- Sfrutta le ore più fresche. Sposta allenamenti e lavori pesanti quando possibile e fai pause più frequenti all’ombra o in un ambiente fresco.
- Bevi regolarmente. Per la maggior parte delle persone va bene l’acqua. Segui le istruzioni del medico se devi limitare i liquidi.
- Raffredda il corpo. Usa docce fresche, panni umidi, vestiti leggeri e cerca la stanza meno calda.
- Limita il calore in casa. Ombreggia le finestre esposte al sole durante il giorno. Aprile quando fuori è più fresco e richiudile quando l’aria esterna diventa più calda.
- Usa i ventilatori con attenzione. Muovono l’aria ma non abbassano la temperatura della stanza e, se l’ambiente è molto caldo, potrebbero non prevenire un malore. Segui le indicazioni sanitarie locali e raggiungi un luogo climatizzato o un centro fresco indicato dalle autorità se la casa resta calda.
- Controlla chi può avere bisogno di aiuto. Contatta parenti, vicini e amici che potrebbero non riuscire a raggiungere da soli un luogo più fresco.
- Non lasciare mai persone o animali in un veicolo parcheggiato. L’abitacolo può diventare pericoloso in pochissimo tempo, anche con un finestrino socchiuso.
- Proteggiti dal sole. Cerca l’ombra, indossa abiti adatti e controlla l’indice UV se devi uscire.
Il caldo può coincidere con aria stagnante, ozono o fumo. Prima di un’attività faticosa all’aperto, controlla l’indice di qualità dell’aria, soprattutto in presenza di problemi cardiaci o respiratori.
Come si prevedono le ondate di calore
I modelli meteorologici seguono intensità e movimento dell’alta pressione, masse d’aria in arrivo, nuvolosità, umidità del suolo, vento, umidità atmosferica e temperature notturne. Confrontiamo le condizioni previste con il clima locale, mentre le autorità competenti applicano i propri criteri meteorologici e sanitari per le allerte.
L’affidabilità aumenta quando più simulazioni mostrano la stessa configurazione persistente. Piccole variazioni della copertura nuvolosa, della direzione del vento o della posizione dell’alta pressione possono comunque spostare la zona più calda. Con l’avvicinarsi dell’evento, le nuove osservazioni permettono di definire meglio i dettagli.
Non fermarti alla sola temperatura massima. La previsione oraria, la minima notturna, l’umidità, la temperatura percepita, il vento, l’indice UV e la qualità dell’aria forniscono insieme un quadro più realistico dell’esposizione.
Controlla le condizioni di caldo con Airpult
La nostra pagina di previsione mostra temperatura dell’aria e temperatura percepita modellistiche, l’andamento orario, massima e minima di ogni giorno locale, umidità, vento e l’indice UV attuale. La qualità dell’aria compare in una scheda separata quando i dati e l’accesso dell’account sono disponibili.
Usa l’andamento orario e la minima notturna per capire se la previsione offre sollievo. Airpult non assegna un’etichetta di ondata di calore e non sostituisce le allerte ufficiali o le indicazioni sanitarie. Apri Esplora per controllare condizioni attuali e previsione di una località.
