Cos’è la copertura nuvolosa?
La copertura nuvolosa è la frazione di cielo oscurata dalle nuvole, vista da una posizione specifica. È una delle parti più familiari di qualsiasi previsione meteo: sereno, parzialmente nuvoloso, coperto. Ma questi termini hanno definizioni precise legate a quanta parte di cielo è realmente coperta.
Nelle previsioni contano soprattutto le nuvole opache. I cirri sottili e filamentosi attraverso cui si vede il sole spesso sono esclusi dalle percentuali di copertura, anche se alcune definizioni di copertura totale includono tutte le nuvole visibili indipendentemente dallo spessore.
Come si misura
Ottavi
I meteorologi misurano la copertura nuvolosa in ottavi: ottavi di cielo. L’osservatore divide mentalmente il cielo in otto sezioni uguali e conta quante sono occupate da nuvole. La scala va da 0 (cielo completamente sereno) a 8 (cielo completamente coperto).
È l’unità standard definita dall’Organizzazione Meteorologica Mondiale e viene usata nei bollettini meteo in tutto il mondo.
Stazioni automatiche
Le stazioni meteo moderne usano i ceilometri: laser puntati verso l’alto che rilevano l’altezza della base delle nuvole misurando la retrodiffusione. Il sistema campiona una colonna stretta d’aria su un periodo di tempo (di solito 30 minuti) e costruisce un quadro statistico della copertura del cielo.
I ceilometri sono affidabili ma hanno limiti. Vedono solo direttamente sopra il sensore, quindi con cieli irregolari la caratterizzazione può essere meno precisa. I modelli moderni possono misurare fino a circa 25.000 piedi, ma nuvole molto alte oltre quel range possono comunque non essere rilevate.
Categorie di previsione
Le previsioni meteo traducono le misure in ottavi in termini di uso comune. La tabella seguente mostra le categorie standard usate dal National Weather Service e dalla maggior parte dei servizi meteorologici:
| Termine | Copertura del cielo | Ottavi |
|---|---|---|
| Sereno / Soleggiato | 0–5% | 0 |
| Prevalentemente sereno (notte) / Prevalentemente soleggiato (giorno) | ~6–25% | 1–2 |
| Parzialmente nuvoloso (notte) / Abbastanza soleggiato (giorno) | ~26–50% | 3–4 |
| Molto nuvoloso (notte) / Poco soleggiato (giorno) | ~51–69% | 5 |
| Molto nuvoloso | ~70–87% | 6–7 |
| Nuvoloso / Coperto | 88–100% | 8 |
Alcune note sulla terminologia:
- “Parzialmente nuvoloso” e “abbastanza soleggiato” non sono la stessa cosa. “Abbastanza soleggiato” indica più copertura (~51–69%) rispetto a “parzialmente nuvoloso” (~26–50%).
- I termini di giorno e notte sono accoppiati: “prevalentemente soleggiato” (giorno) diventa “parzialmente nuvoloso” (notte); “poco soleggiato” (giorno) diventa “molto nuvoloso” (notte).
- Le soglie esatte possono variare leggermente tra servizi meteo e prodotti previsionali.
Codici meteo aeronautici
Se hai visto bollettini con codici come SCT025 o BKN080, sono codici METAR usati in aviazione. Ogni strato nuvoloso viene riportato con un’abbreviazione di copertura seguita da un’altezza in centinaia di piedi sopra il suolo:
| Codice | Significato | Ottavi |
|---|---|---|
| SKC / CLR | Cielo sereno | 0 |
| FEW | Poche nuvole | 1–2 |
| SCT | Sparse | 3–4 |
| BKN | Frammentate | 5–7 |
| OVC | Coperto | 8 |
Per esempio, SCT025 BKN080 significa nuvole sparse a 2.500 ft e nuvole frammentate a 8.000 ft. Il ceiling, il valore più importante per il volo, è lo strato più basso riportato come frammentato o coperto.
Come la copertura nuvolosa influisce sulla temperatura
Le nuvole hanno effetti opposti a seconda del momento della giornata:
Di giorno, riflettono parte della radiazione solare verso lo spazio, mantenendo temperature più basse rispetto a cieli sereni. Le nuvole basse e spesse sono particolarmente efficaci.
Di notte, assorbono il calore che sale dal suolo e ne riemettono una parte verso il basso. Questo rallenta la perdita di calore e mantiene le temperature notturne più alte. Le notti serene si raffreddano più rapidamente e producono minime più basse.
Il risultato complessivo: la copertura nuvolosa comprime l’escursione termica giornaliera, con massime più basse e minime più alte. Un ciclo giorno-notte nuvoloso appare più stabile rispetto a un cielo sereno.
Perché la copertura nuvolosa è importante
La copertura nuvolosa influisce su molto più del bisogno di occhiali da sole:
- Esposizione UV: il cielo coperto riduce gli UV, ma nuvole sottili o frammentate possono comunque lasciare passare gran parte della radiazione. Nuvole sparse possono persino aumentare temporaneamente gli UV per riflessione.
- Temperatura percepita: la copertura nuvolosa influenza sia il riscaldamento solare sia il raffreddamento notturno, fattori che incidono su quanto caldo o freddo si percepisce davvero.
- Rischio gelo: le notti serene e calme disperdono calore più rapidamente. Coltivatori e giardinieri osservano cieli notturni sereni come indicatore di gelo.
- Energia solare: la copertura nuvolosa determina direttamente la resa dei pannelli. Cieli coperti possono ridurre la produzione al 10–25% dei livelli in cielo sereno.
Come Airpult mostra la copertura nuvolosa
Su Airpult, la copertura nuvolosa è mostrata come percentuale nella pagina delle previsioni insieme a temperatura e condizioni. Usa la pagina Esplora per cercare qualsiasi località e controllare la previsione di copertura nuvolosa.
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