Die Wolkenbedeckung beschreibt, welcher Anteil des Himmels an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit von Wolken bedeckt ist. Hinter einem Prozentwert können jedoch zwei verschiedene Perspektiven stehen: der Blick eines Beobachters vom Boden oder die Flächenschätzung eines Wettermodells. Der Wert allein verrät weder Höhe und Dicke der Wolken noch, ob es regnet oder wie lange eine Wolkenlücke offen bleibt.
Was bedeutet der Prozentwert?
Bei einer Bodenbeobachtung ist die Wolkenbedeckung der Anteil der sichtbaren Himmelskuppel, den Wolken verdecken. 60% bedeuten, dass vom Standort des Beobachters aus ungefähr drei Fünftel dieser Kuppel bedeckt erscheinen. In einem numerischen Wettermodell steht der Wert gewöhnlich für den geschätzten bewölkten Anteil einer horizontalen Rasterzelle. Der Vorhersagewert bei Airpult stammt aus einem solchen Modellfeld und wird auf die abgefragten Koordinaten interpoliert.
Die Wolkenbedeckung ist keine Eintrittswahrscheinlichkeit. Ein Wert von 40% bedeutet weder eine 40-prozentige Chance, überhaupt eine Wolke zu sehen, noch Wolken während 40% der Stunde. Er beschreibt die erwartete Bedeckung zum jeweiligen Vorhersagezeitpunkt. Die Regenwahrscheinlichkeit in einer
[Niederschlagsvorhersage](/de/resources/precipitation) ist eine andere Größe.
Auch über die Lichtdurchlässigkeit sagt die Zahl allein nichts aus. Ein dünner Schleier aus hohen Wolken und eine dichte tiefe Schicht können dieselbe Fläche bedecken, aber Tageslicht, Sicht und Wetter am Boden ganz unterschiedlich beeinflussen. Form und Höhenlage müssen getrennt als Wolkenart beschrieben werden.
Prozent und Achtel sind nicht dasselbe
Beobachter geben die Wolkenmenge traditionell in Achteln oder Okta an. Null Achtel stehen für einen wolkenlosen Himmel, acht Achtel für eine vollständig geschlossene Decke. Ein Okta ist eine abgestufte Beobachtungskategorie; ein Modellwert kann dagegen viele Werte auf einer kontinuierlichen Prozentskala annehmen.
Rechnerisch entsprechen 50% vier Achteln und 25% zwei Achteln. Als Orientierung ist das nützlich, als exakte Umrechnung jedoch zu genau. Ein Beobachter schätzt unregelmäßige Wolken an einer räumlichen Himmelskuppel, und die Meldevorschriften fassen mehrere Achtel zu Bereichen zusammen. Wetterdienste können außerdem unterschiedliche Schwellen verwenden, wenn sie Prozentwerte in Begriffe wie „leicht bewölkt“ oder „stark bewölkt“ übersetzen. Maßgeblich ist deshalb die Legende des jeweiligen Dienstes.
Der Internationale Wolkenatlas der WMO beschreibt die Gesamtbedeckung und den Umgang mit Schichten, die von anderen Wolken teilweise verdeckt werden.
Wolkenbedeckung in Flugwetterberichten
METAR-Beobachtungen verwenden feste Kürzel für die Bedeckung jeder gemeldeten Schicht:
- FEW: mehr als null bis zwei Achtel, wenige Wolken.
- SCT: drei bis vier Achtel, aufgelockert.
- BKN: fünf bis sieben Achtel, stark bewölkt.
- OVC: acht Achtel, bedeckt.
SKC wird an manuell beobachteten US-Stationen ohne Wolken verwendet. Bei einer automatischen US-Station bedeutet CLR, dass unterhalb von 12.000 Fuß keine Wolkenschicht gemeldet wurde. Höher oben können trotzdem Wolken vorhanden sein. Eine Gruppe wie BKN025 meldet eine stark bewölkte Schicht mit einer Untergrenze von 2.500 Fuß über Grund.
Als Hauptwolkenuntergrenze oder Ceiling gilt in der Luftfahrt die Untergrenze der tiefsten als BKN oder OVC gemeldeten Schicht. Bei vollständiger Verdeckung zählt die Vertikalsicht in die sichtbehindernde Schicht. FEW und SCT bilden keine Hauptwolkenuntergrenze. Das Luftfahrthandbuch der FAA enthält die Meldebegriffe. Ein allgemeiner Prozentwert ersetzt weder METAR und TAF noch eine betriebliche Flugwetterberatung.
Warum sich Wolkenschichten nicht addieren lassen
Die Gesamtbedeckung fasst Wolken in allen Höhen aus der Sicht von oben oder unten zusammen. Bedeckt eine tiefe Schicht die Hälfte eines Gebiets und eine hohe Schicht ebenfalls die Hälfte, kommt es auf ihre Lage an. Liegen beide über derselben Hälfte, bleibt die Gesamtbedeckung bei 50%. Liegen sie über entgegengesetzten Hälften, kann sie 100% erreichen. Die bloße Summe der Schichtwerte führt daher oft in die Irre.
Wettermodelle benötigen eine Überlappungsregel, um Wolken auf verschiedenen Höhenstufen zu einer Gesamtbedeckung zu verbinden. ECMWF berechnet die gesamte sowie die tiefe, mittelhohe und hohe Wolkenbedeckung aus einem dreidimensionalen Wolkenfeld und trifft dabei Annahmen über diese Überlappung. Der ECMWF-Leitfaden zu Wolkenvorhersagen erklärt, dass die Gesamtbedeckung höchstens der Summe der einzelnen Höhenbereiche entspricht.
Wie wird Wolkenbedeckung beobachtet?
Ein geschulter Beobachter erfasst den ganzen sichtbaren Himmel, schätzt die Gesamtmenge und ordnet sichtbare Schichten nach ihren Untergrenzen. Gelände, Gebäude und eine tiefe Schicht, die höhere Wolken verbirgt, schränken den Blick ein. Die Beobachtung gilt für einen Standort und nicht automatisch für die gesamte Umgebung.
Automatische Flughafensysteme verwenden häufig ein Ceilometer. Das Gerät sendet einen schmalen Laserimpuls senkrecht nach oben und erkennt Rückstreuung von Wolkenuntergrenzen über dem Sensor. Es misst eine Säule und tastet nicht die ganze Himmelskuppel ab. Erst eine Folge von „Wolkentreffern“ ermöglicht es dem System, aus den vorbeiziehenden Wolken die Bedeckung einer Schicht zu schätzen.
Im US-amerikanischen ASOS-Netz werden die jüngsten Proben zeitlich gemittelt. Die Ceilometer-Beschreibung des National Weather Service nennt für dieses System 12.600 Fuß Messreichweite und 12.000 Fuß Meldereichweite. Sie weist auch darauf hin, dass manche dünnen Wolken oder Feuchteschichten nicht gemeldet werden. Andere Messnetze und Geräte haben andere Grenzen.
Warum Vorhersage und Himmel voneinander abweichen
Eine Modellrasterzelle umfasst eine größere Fläche als ein Garten, Wanderweg oder Flughafensensor. Kleine Quellwolken, schmale Nebelbänke, Küstenlinien und Berghänge können innerhalb dieser Zelle starke Unterschiede erzeugen. Schon kleine Fehler bei Feuchtigkeit, Temperatur und Vertikalbewegung beeinflussen, ob und wo das Modell Wolken bildet. Tiefe Bewölkung unter einer Inversion gilt als besonders anspruchsvoll.
Neben der Menge kann auch der Zeitpunkt danebenliegen. Ein Modell kann ein Wolkenband richtig erfassen, es aber eine Stunde zu früh oder zu spät durchziehen lassen. Zwischen den angezeigten Vorhersagezeiten können Wolken entstehen oder sich auflösen. Prüfe deshalb die Stunden vor und nach deiner geplanten Aktivität und vergleiche kurz vorher eine aktuelle Beobachtung mit der Vorhersage. Der Beitrag über
[Wettervorhersagen](/de/resources/weather-forecasting) ordnet Modelle und Unsicherheit genauer ein.
Wolkenbedeckung praktisch nutzen
Aktivitäten im Freien
Nutze den Prozentwert als Beschreibung des erwarteten Himmels und prüfe anschließend die Wettergrößen, die für dein Vorhaben zählen. Wolkenbedeckung allein belegt weder Regen noch schlechte Sicht oder geringe UV-Belastung. Dünne oder aufgelockerte Wolken können viel UV-Strahlung durchlassen; dafür ist der UV-Index aussagekräftiger. Berührt tiefe Bewölkung den Boden, entsteht Nebel, und die Sicht kann auf kurzer Entfernung stark wechseln.
Sternbeobachtung
Weniger Wolken eröffnen meist bessere Chancen auf einen freien Nachthimmel, doch die Prozentzahl ist nur eine erste Auswahlhilfe. Bei lückenhafter Bewölkung kann ein Horizont frei bleiben, während das eigentliche Ziel verdeckt ist. Dünne hohe Wolken schwächen lichtschwache Objekte, obwohl helle Planeten oder der
[Vollmond](/de/resources/full-moon) noch sichtbar sind. Achte auf benachbarte Stunden, die Zugrichtung der Wolken und aktuelle Satellitenbilder. Bei einer zeitlich begrenzten Beobachtung ist eine vorhergesagte Wolkenlücke hilfreicher als ein niedriger Tagesmittelwert.
Solarenergie
Mehr oder dichtere Wolken verringern im Allgemeinen die direkte Sonneneinstrahlung. Die Bedeckung allein ist trotzdem keine Ertragsprognose. Optische Dicke, Sonnenstand, Lücken nahe der Sonnenscheibe sowie direkte und diffuse Strahlung wirken gemeinsam. Wenn der Solarertrag wichtig ist, nutze eine Strahlungs- oder Photovoltaikvorhersage. Das PVGIS der Europäischen Kommission bietet Daten zu Sonneneinstrahlung und Photovoltaik.
Wolkenbedeckung bei Airpult lesen
Airpult verwendet modellierte Wolkenbedeckung für die Himmelsbeschreibung und das Symbol eines Ortes. Sie ist die beste Modellschätzung für die angezeigte Zeit. In der stündlichen Folge erkennst du, ob die Bewölkung zunimmt, auflockert oder rasch wechselt. Über Airpult Explore findest du die Vorhersage für deinen Ort.
