Quando un rovescio diventa un temporale?
Un temporale è un fenomeno convettivo che produce fulmini e quindi tuoni. Una pioggia intensa, da sola, non basta a definire un temporale. Alcuni episodi si esauriscono in meno di un’ora, mentre i sistemi organizzati possono durare molte ore e coinvolgere aree estese.
Ogni temporale può produrre fulmini pericolosi. Quelli più forti possono portare anche precipitazioni torrenziali, raffiche dannose, grandine, alluvioni improvvise o tornado. I fulmini restano pericolosi anche quando il temporale non viene classificato come severo.
I tre ingredienti
Perché si sviluppi un temporale servono in genere umidità, instabilità e un meccanismo di sollevamento.
- Umidità fornisce il vapore acqueo da cui si formano goccioline, pioggia e ghiaccio.
- Instabilità permette a una massa d’aria sollevata di restare più calda e meno densa dell’ambiente circostante, continuando così a salire.
- Sollevamento avvia il movimento verso l’alto. Può derivare dal riscaldamento del suolo, da un fronte, dalla convergenza dei venti oppure da colline e montagne.
I meteorologi usano spesso la CAPE, Convective Available Potential Energy, per descrivere l’energia potenziale di galleggiamento di una massa d’aria. La CAPE, da sola, non è una previsione di temporali. Anche il wind shear verticale, lo spessore dello strato umido, un’eventuale inversione in quota e la forza del sollevamento determinano se le celle si formeranno e come si organizzeranno.
Come si sviluppa una cella temporalesca
Il noto ciclo in tre fasi descrive soprattutto una cella semplice e di breve durata. I temporali organizzati sono più complessi: possono generare continuamente nuove celle oppure tenere separate la corrente ascendente e quella discendente.
Fase di sviluppo
L’aria calda e umida sale e si raffredda. Il vapore acqueo condensa e il calore liberato aiuta la corrente ascendente a proseguire. La nube cresce da cumulo a cumulo torreggiante. In questa fase prevalgono i moti ascendenti e al suolo arriva poca precipitazione.
Fase matura
Quando gocce e particelle di ghiaccio diventano abbastanza pesanti, cadono e trascinano aria verso il basso. La nube contiene ora sia una corrente ascendente sia una discendente. Di solito è la fase più attiva, con pioggia intensa, fulmini, raffiche e talvolta grandine.
La nube può raggiungere la tropopausa, dove l’aria più stabile ne rallenta la crescita verticale. I forti venti in quota distribuiscono i cristalli di ghiaccio sottovento e formano la tipica incudine. I fulmini possono partire dalla nube o dall’incudine e raggiungere zone lontane dalla pioggia più intensa.
Fase di dissipazione
In una cella semplice, il deflusso di aria fredda interrompe infine l’afflusso caldo e umido. La corrente ascendente si indebolisce, la pioggia diminuisce e la nube inizia a dissolversi. I fulmini possono continuare anche in questa fase. La fine della pioggia non significa che il pericolo sia passato.
Il cumulonembo
La nube associata a un temporale è il cumulonembo. Spesso presenta una base scura, una torre dalla forma simile a un cavolfiore e, quando è completamente sviluppata, una sommità a incudine. Altezza e quota della base cambiano molto in base alla stagione, al clima e all’umidità vicino al suolo.
Sotto l’incudine possono comparire le mammatus, protuberanze simili a sacche. Indicano moti complessi nell’aria attorno all’incudine, ma non dimostrano che si stia formando un tornado. Le forme delle nubi aiutano a riconoscere un temporale. Per valutarne i pericoli sono più affidabili il radar e le allerte ufficiali.
Come si formano i fulmini
Dentro un temporale profondo, cristalli di ghiaccio, graupel e acqua sopraffusa si scontrano nelle correnti turbolente. In condizioni frequenti, queste collisioni contribuiscono a separare le cariche elettriche. I cristalli più leggeri tendono a essere trasportati nella parte alta della nube, mentre il graupel più pesante rimane più in basso. Si creano così regioni con cariche diverse.
I dettagli dell’elettrificazione dei temporali sono ancora oggetto di studio. Il risultato generale è chiaro: quando il campo elettrico diventa abbastanza intenso da vincere la capacità isolante dell’aria, si sviluppa un canale di scarica. La maggior parte dei fulmini avviene dentro una nube o tra due nubi. Le scariche nube-suolo sono meno numerose, ma rappresentano il rischio più diretto per persone ed edifici.
Un fulmine nube-suolo si sviluppa attraverso canali ramificati, detti leader, e scariche che salgono dal terreno o dagli oggetti. Quando si incontrano, una luminosa scarica di ritorno percorre il canale. Più scariche possono usare lo stesso percorso in rapida successione, facendo apparire il fulmine intermittente.
Perché il tuono arriva dopo
Il fulmine riscalda molto rapidamente uno stretto canale d’aria. L’espansione improvvisa produce un’onda d’urto che diventa il tuono. La luce ti raggiunge quasi subito, mentre il suono viaggia molto più lentamente.
Puoi stimare la distanza contando i secondi tra il lampo e il tuono. Dividi il risultato per tre per ottenere una distanza approssimativa in chilometri, oppure per cinque per le miglia. È una stima utile per interpretare ciò che hai visto, non una soglia di sicurezza. Se senti il tuono, il fulmine è già abbastanza vicino da poterti colpire.
Il cosiddetto lampo di calore è un normale fulmine lontano. Riesci a vedere la luce, ma il tuono è troppo distante o debole per essere udito.
Le principali strutture temporalesche
I meteorologi distinguono i temporali in base all’organizzazione delle celle e delle correnti ascendenti.
- Le celle singole durano poco e in genere si indeboliscono quando la corrente discendente interrompe quella ascendente. Possono comunque produrre fulmini, pioggia intensa e forti raffiche locali.
- I sistemi multicellulari comprendono celle in fasi diverse. Nuove celle si formano mentre le più vecchie decadono, prolungando la vita del sistema.
- Le linee temporalesche sono lunghe fasce di celle. Il loro deflusso combinato può generare venti rettilinei dannosi su un’area vasta.
- Le supercelle contengono una corrente ascendente rotante e persistente, chiamata mesociclone. Possono produrre grandine molto grossa, venti distruttivi e tornado, ma non tutte sviluppano ogni tipo di pericolo.
La struttura può cambiare nel tempo. Un gruppo irregolare può organizzarsi in una linea e una cella isolata può fondersi con quelle vicine.
Come cresce la grandine
La grandine nasce quando piccole particelle di ghiaccio incontrano acqua liquida sopraffusa dentro il temporale. L’acqua congela su di esse mentre attraversano le zone in cui acqua e ghiaccio coesistono. Una corrente ascendente abbastanza forte e larga può sostenere i chicchi abbastanza a lungo da permettere loro di raccogliere altra acqua.
La forza della corrente conta, ma non esiste una tabella affidabile che associ una velocità precisa a una dimensione precisa della grandine. Contano anche la quantità di acqua sopraffusa, la temperatura, la fusione, la larghezza della corrente e la traiettoria di ogni chicco. La grandine cade quando la corrente non riesce più a sostenerla, quando ne esce oppure quando la corrente si indebolisce.
Gli strati trasparenti e opachi di un chicco riflettono diverse condizioni di congelamento. Non sono il semplice registro di ripetuti viaggi fino alla sommità della nube. La grandine grossa segnala un temporale potente e può ferire le persone, rompere i vetri e danneggiare tetti, colture e veicoli.
Downburst e raffiche improvvise
La corrente discendente può accelerare verso il suolo quando le precipitazioni appesantiscono l’aria e l’evaporazione la raffredda. Raggiunta la superficie, l’aria si espande rapidamente in tutte le direzioni. Un flusso discendente concentrato è chiamato downburst; una forma di dimensioni ridotte viene spesso chiamata microburst.
Questi venti possono danneggiare alberi, linee elettriche ed edifici anche in assenza di tornado. Sono particolarmente pericolosi per gli aerei nelle fasi di decollo e atterraggio, perché velocità e direzione del vento possono cambiare di colpo. Al suolo, pioggia fitta o polvere possono nascondere l’arrivo del fronte di raffica.
Come proteggersi dai fulmini
Non esiste un luogo sicuro all’aperto quando un temporale è vicino. Non aspettare che inizi a piovere e non usare l’intervallo tra lampo e tuono come motivo per restare fuori.
Appena senti il tuono, entra subito in un edificio solido e completamente chiuso oppure in un veicolo chiuso con tetto rigido e finestrini alzati. Tende, alberi, garage aperti, tettoie, pensiline, capanni da spiaggia e golf cart non sono ripari sicuri dai fulmini.
Resta al riparo per almeno 30 minuti dopo l’ultimo tuono. In un edificio evita telefoni con filo, tubature, apparecchi collegati alla rete elettrica, porte esterne e finestre. Non sdraiarti su pavimenti in cemento e non appoggiarti a pareti in cemento. Puoi usare cellulari e dispositivi a batteria se non sono collegati a un caricatore.
Se non puoi raggiungere un riparo adeguato, nessuna azione all’aperto elimina il pericolo. Puoi soltanto ridurre l’esposizione: allontanati da punti elevati, alberi isolati, specchi d’acqua e recinzioni metalliche. Non sdraiarti mai a terra. Pianifica le attività all’aperto in modo da poter raggiungere un vero riparo prima dell’arrivo del temporale.
In caso di grandine e raffiche dannose, entra in un edificio robusto e allontanati da finestre e lucernari. Un veicolo con tetto rigido offre una protezione limitata, ma la grandine grossa può romperne i vetri. Quando il temporale è già arrivato, non uscire per proteggere gli oggetti.
Come si prevedono i temporali
La previsione parte dall’ambiente atmosferico. Palloni sonda, satelliti, osservazioni al suolo e modelli numerici indicano dove potrebbero coincidere umidità, instabilità, sollevamento e wind shear. Trovi una spiegazione più ampia in Come funzionano le previsioni meteo.
Dopo la formazione delle celle, il radar ne mostra intensità, movimento e struttura del vento. Le reti di rilevamento registrano i fulmini, mentre i satelliti seguono la rapida crescita delle sommità nuvolose. Questi strumenti possono individuare un temporale pericoloso, ma luogo e momento esatti di una singola cella restano difficili da prevedere. Interpreta la previsione come un’area e una fascia oraria, poi segui le allerte ufficiali mentre la situazione evolve.
Controlla il rischio prima di uscire
Airpult riunisce probabilità di precipitazione, vento e condizioni temporalesche per la tua posizione. Controlla la previsione oraria prima di fare sport, escursioni, gite in barca o partecipare a eventi all’aperto. Scegli in anticipo il luogo in cui ripararti.
Usa la pagina Esplora di Airpult per controllare le previsioni di qualsiasi località.
